TOUR DES PENITENTS

La tour d'Auriac, plus connue sous le nom de "Tour des Pénitents" est la seule conservée aujourd'hui sur la quinzaine de tours défensives qui complétaient les remparts entourant la ville de Mende au XVe siècle.
De forme semi-circulaire, elle était adossée au rempart dont un morceau du chemin de ronde est encore accessible et visible lors des visites guidées.

La tour a été largement modifiée à la fin du XVIe siècle.
En 1593, le gouverneur ultra-catholique de Mende Montmorency Fosseuse décide de détruire le grand hôpital qui occupait tout l'espace de la halle, de la chapelle et des maisons jusqu'à la rue d'Angiran aujourd'hui.
Il fait édifier à la place une forteresse afin de contrôler la ville.
En 1597, à la suite d'un siège par les troupes royales, la ville est reprise et la forteresse détruite mais en conservant l'enceinte préexistante.

Les murailles seront démontées à partir 1768.
La tour d’Auriac a été conservée car elle servait déjà de clocher à la chapelle des pénitents, bâtiment accolée à la partie Ouest de la tour.
La chapelle a été construite en 1657 pour la confrérie des Pénitents blancs, confrérie fondée en 1626.
Ses membres recrutés d’abord dans la haute société locale, manifestaient leur charité de diverses manières, notamment par le financement des sépultures pour les plus démunis, l'aide aux pauvres et démunis ou le financement et la participation aux grandes processions.
Ils défilaient, notamment le Jeudi Saint, revêtus de leur grand vêtement blanc en portant les instruments de la Passion du Christ.
Cette procession traditionnelle s’est perpétuée jusqu’en 1914.

La Tour des pénitents n'est accessible que lors de certaines visites guidées

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