De illustere bisschoppen van Mende | De macht van de graven-bisschoppen van Gévaudan

Saint-Privat

3e eeuw

De titel van bisschop was misschien niet gepast in een tijd waarin de christelijke gemeenschap in Gévaudan slechts enkele tientallen mensen telde, maar zijn plaats in de geschiedenis van Mende is immens.
Het was zijn graf en de relikwieën die erin lagen dat de stad deed ontstaan.
De wonderen die er werden verricht, leidden tot een bedevaart.
Het verwelkomen van de vele pelgrims leidde tot de ontwikkeling van een stad rond de tombe, die zich waarschijnlijk bevond op de plaats van de huidige kathedraal.

©Scène uit het martelaarschap van de heilige Privat

In de Middeleeuwen

Aldebert III du Tournel (1153-1187): Hij zwoer trouw aan koning Lodewijk VII van Frankrijk in 1161. In ruil daarvoor kreeg hij de volledige macht over Gévaudan en de titel van graaf-bisschop. Aan hem hebben we de stadsmuren te danken, waarvan de indeling nog steeds kenmerkend is voor de stadsplanning.

Guillaume V Durand (1285-1296): Genaamd “speculant” vanwege zijn Speculum judiciale. Dit werk, waarvan de vertaalde titel Miroir du droit is, is een van de meest verspreide werken van de Middeleeuwen. Hij stierf in Rome en zijn graftombe bevindt zich in de kerk Santa Maria Minerva, onder een prachtige enfeu (architectonische nis die een graftombe bevat) versierd met een mozaïek waarin de overledene wordt voorgesteld aan de Maagd en Christus door Sint Privat en Sint Dominicus.

Urbanus V (1368-1370): Urbanus V, een inwoner van Gévaudan, reserveerde het bisdom voor zichzelf na de dood van Pierre II d’Aigrefeuille.
Het doel van deze operatie was om de inkomsten die aan de bisschop toekwamen te besteden aan de bouw van een nieuwe kathedraal. Urbanus V was dus de grondlegger van de grote gotische kathedraal die we vandaag de dag kunnen zien.

De "Della Rovere"-bisschoppen

(1478-1524)

De familie Della Rovere, een grote Genuese familie.

Zij bezorgde de Kerk twee pausen: Sixtus IV (1471 tot 1483) en Julius II (1503 tot 1513), evenals verschillende kardinalen en bisschoppen.
Vier leden van de familie Della Rovere volgden elkaar op als bisschop van Mende in de late 15e en vroege 16e eeuw.

©Paus Julius II - schilderij van Rafael|Rafael - Le peintre

Het eerste lid van deze familie dat op de bisschoppelijke troon van Mende zat was Pierre Riario, maar zijn bisschopsambt duurde slechts enkele maanden en hij kwam nooit naar Mende.

We hebben ervoor gekozen om ons te concentreren op zijn neef Julien Della Rovere en diens twee neven: Clément en François.

Julien (bisschop van Mende van 1478 tot 1483) kwam nooit naar Mende, wat vrij gebruikelijk was in die tijd, omdat zijn ambitie was om paus te worden. Hij slaagde hierin in 1503.
Hij is onder andere bekend omdat hij Michelangelo de opdracht gaf om het gewelf van de Sixtijnse Kapel te bouwen.

In 1483 deed Julien een stap opzij ten gunste van zijn neef Clément (bisschop van Mende van 1483 tot 1504) die na twee jaar bezit nam van zijn bisdom.
Hij was het die de bouw van het schip van de kathedraal voltooide en ook een einde maakte aan de aanspraken van de burgers van Mende om de stad in handen te krijgen.

Hij werd door zijn oom tot kardinaal gekozen en liet zijn broer François (bisschop van Mende van 1504 tot 1524) voorgaan.
François bouwde de twee klokkentorens van de kathedraal, waarvan de asymmetrie de conflicten weerspiegelt tussen een bisschop die zeer aanwezig was – hij stierf in het kasteel van Balsièges, op enkele kilometers van Mende – en kanunniken die jaloers waren op hun macht en invloed.

46 jaar lang werd het bisdom bestuurd door 3 leden van dezelfde familie.

Van de 17e eeuw tot nu

Sylvestre de Crecy de Marcillac (1628-1659): onder zijn bisschopsambt werd de reconstructie van de kathedraal voltooid. Hij schonk de kathedraal de grote orgels ontworpen door André Eustache uit Marseille, de beste orgelbouwer van de 17e eeuw.

François Placide de Baudry de Piencourt (1677-1707): een grote weldoener van de kathedraal (koorgestoelte, Aubusson tapijten, etc.), hij stichtte ook het ziekenhuis, dat tot 1970 functioneerde.

Gabriel Florent de Choiseul-Beaupré (1723-1767): we herinneren ons allemaal zijn “Mandement”, de toespraak die hij op 31 december 1764 hield om de inwoners te mobiliseren tegen het beroemde Beest van Gévaudan!

François Narcisse Baptifolier (1889-1900): Hoewel het project voor de voltooiing van de westgevel door zijn voorganger was gestart, was het Mgr. Baptifolier die de werkzaamheden leidde, die zes jaar na zijn dood in 1906 werden afgerond met de bouw van het neogotische portaal.