Histoire de Mende | Capitale du Gévaudan puis préfecture de la Lozère

La naissance de la ville.

Elle débute, selon la tradition, au IIIe siècle.
À cette époque les habitants du futur Gévaudan sont les Gabales.
Les barbares Alamans lors d’une incursion sur ce territoire, capturent Privat, evangélisateur des Gabales.
Chrocus, chef des Alamans lui demande d’ordonner aux Gabales de se rendre.
Ce dernier, refuse et sera martyrisé près des grottes du Mont Mimat.
Devenu un saint renommé, le pèlerinage important sur son tombeau va engendrer le développement d’une cité : Mende

Au Moyen Age, …

… la situation géographique de Mende, carrefour entre le Languedoc et l’Auvergne, favorise l’activité commerciale et artisanale de la ville, elle devient une cité prospère et puissante.
Au Xe siècle, au plus tard, l’Évêché a son siège à Mende.

En 1161, Aldebert III du Tournel, évêque de Mende, rend hommage au roi de France Louis VII au nom du diocèse du Gévaudan.
Ravi de ce ralliement, le roi accorde alors aux évêques le rang de comte du Gévaudan et donc le pouvoir temporel sur toute la province.
Face à l’opposition des barons locaux et pour symboliser son nouveau statut l’évêque fait édifier des remparts dont la forme est encore celle du boulevard ceinturant le centre historique.

… Mende devient donc une principauté ecclésiastique.

Belles portes anciennes

Porte ancienne, rue de la Jarretière à Mende

Porte Préfecture de Mende, rue de la Rovère

Porte ancienne, rue Léopold Monestier à Mende.

Centre historique

Tour d'escalier, rue de l'Orange à Mende

Les heures sombres … Les guerres de religions.

La cité mendoise va connaître des heures difficiles à cette période, car si la réforme protestante convertit une partie de Gévaudan, Mende reste fidèle à la foi catholique.
Sa devise vient de là : « les ténèbres ne m’ont pas envahi » ainsi que « le soleil rayonnant » qui orne son blason.
En 1579, le capitaine huguenot Mathieu Merle s’empare de la ville, décime le clergé, et en 1581 détruit la cathédrale et sa prestigieuse cloche « François » surnommée « La non-pareille » .
Si la cathédrale est reconstruite à l’identique, il n’en sera pas de même pour la « non-pareille » remplacée par un timbre bien plus modeste que vous pouvez découvrir lors des visites guidées.

Mende devient chef-lieu de la Lozère à la Révolution.
En 1721, la peste, venue de Marseille, franchit les portes de la ville pour y mener sa funeste destinée …
Cette terrible épidémie est une des causes de la destruction des remparts en 1768, « pour que l’air circule mieux » .

La révolution française ne change rien au statut de Mende qui, de capitale de la province du Gévaudan devient préfecture du département de la Lozère.

Le XIXe est un siècle contradictoire dans l’histoire de notre cité.

C’est le siècle du progrès : Mende est le premier chef-lieu de département après Paris, à obtenir l’éclairage électrique public en 1888
Mais le XIXe est aussi le siècle pendant lequel la ville amorce sa lente descente vers l’oubli.
L’industrie textile décline, pour disparaître totalement au XXe siècle.
Le succès des grandes foires de Mende s’étiole aussi avec le développement du chemin de fer et d’autres axes routiers.

Façades, toitures et Cathédrale de Mende

De nos jours …

La ville reste principalement le centre administratif du département de la Lozère.
Cependant, cette petite ville surprend souvent les visiteurs.
Sans que l’on s’y attende, elle est rentrée dans le XXIème siècle en gardant sa sérénité ; elle offre toutes les infrastructures des villes modernes en laissant, à ceux qui le désirent, la facilité de les utiliser.
Son cadre de vie préservé attire une population chaque année un peu plus nombreuse.
Cette dynamique est portée par l’installation de centres de formations, dont une antenne universitaire, d’entreprises numériques et d’industries soucieuse de l’environnement.

Nous vous invitons à découvrir pourquoi les hommes ont choisi ce site depuis des millénaires pour y inscrire leur histoire.

Façade d'une maison à Colombage dans la rue de l'Arjal à Mende

Visite en autonomie

Vous êtes de passage à Mende et souhaitez découvrir la ville et sa Cathédrale à votre rythme et sans guide, vous pouvez vous procurer gratuitement la brochure « Patrimoine de Mende » auprès de l’Office de Tourisme.
Cette brochure vous conduira sur un petit circuit de 28 étapes dans le centre-ville et vous donnera les principales clés pour découvrir sa cathédrale.
Brochure « Patrimoine de Mende »

Attention ! Certains lieux ne sont accessibles au public que lors des visites guidées (ancienne pharmacie, salle des mariages de l’hôtel de ville, clocher de la cathédrale, tour des pénitents, et autres petites surprises…).

Borne numéro 22 du circuit de Patrimoine de Mende. Rue Notre Dame et Monestier

Brochure Patrimoine du centre historique de Mende

Visites guidées programmées pour les individuels :

L’Office de Tourisme organise des visites guidées du centre historique de juin à septembre et pendant les vacances scolaires. Rien de tel qu’un guide conférencier pour faire découvrir le Patrimoine de Mende sous un angle culturel et sympathique.
Ces visites peuvent-être thématiques ou classiques (cathédrale, pharmacie XIXème, centre-historique, …). En savoir +

Avec un guide hors-saison
Vous pouvez réserver une visite guidée en contactant l’Office de Tourisme de Mende.
Et plus ont s’y prend tôt et plus on a de chance d’avoir un guide disponible.

Réserver une visite

Visite pour les Personnes en situation de handicap.

Il existe plusieurs supports adaptés à différents types de handicap pour faire la visite du patrimoine de Mende avec un handicap auditif, visuel, moteur ou en lecture simplifiée.

Cliquez pour découvrir les propositions de visites adaptées.

Visite de Mende en situation de handicap

Si vous souhaitez en savoir plus sur l’histoire de Mende, les nombreuses visites guidées que proposent l’Office de Tourisme de Mende vous apporteront une approche ludique et agréable.

Nous vous conseillons aussi de consulter les ouvrages suivants :

Généralités :

CHABROL Jean-Paul (dir.), La Lozère de la Préhistoire à nos jours, Editions Jean-Michel Bordessoulles, 2002.
DONAINT Pierre et Jacques MAUDUY, La Lozère dans la Grande Guerre, les monuments aux morts racontent, éd. Alcide, 2014.
TRINTIGNAC Alain (dir.), La carte archéologique des Gaules, Tome 48 : La Lozère, Académie des Inscriptions et des Belles Lettres, 2012, Paris.
Divers sujets sont abordés dans les « Cahiers du patrimoine lozérien » accessibles en ligne : http://www.lozere.gouv.fr/Politiques-publiques/Culture

Histoire de Mende et des alentours :

BALMELLE Maurice et POUGET Suzanne, Histoire de Mende, Librairie St-Germain, 1947, Paris.
GRANDJOUAN Marie-Sylvie (dir.), Les campagnes de Mende, Les communes rurales des cantons de Mende, Collection des Images du Patrimoine, Edition de l’Inventaire, 2007, Lyon.
Site web du Pays d’art et d’histoire Mende et Lot en Gévaudan : http://www.pah-mende-et-lot.fr/patrimoines/publications.php

Histoire de la cathédrale de Mende :

DRAPEAU Samuel et LAFONT Nelly, La cathédrale de Mende, Commanditaires et bâtisseurs, Somogy éditios d’art, 2017, Paris.
MARCILLAC Sylvain, SALLES Jean-François, Guetteurs du temps : la basilique cathédrale de Mende, Mende, ARACAM, 1996