Die Bestie von Gévaudan – eine schreckliche wahre Geschichte, die eine Legende zu sein scheint

Vom 30. Juni 1764 bis zum 19. Juni 1767 fielen zwischen 82 und 124 Menschen der Bestie von Gévaudan zum Opfer!

Diese Angriffe fanden in einem weitläufigen Gebiet statt, das heute die Départements Lozère, Cantal und Haute-Loire umfasst.
Von Anfang an nahmen diese Ereignisse aufgrund einer beispiellosen internationalen Medienpräsenz ein enormes Ausmaß an!
Überall, von Paris bis San Francisco, wurden Stiche der Bestie veröffentlicht!
Warum eine solche Resonanz?

Das liegt nicht an der großen Rolle des Gebiets im Leben des Königreichs Frankreich.
Das Gévaudan ist ein recht armes Land mit Viehzucht.
Der Norden, in dem die Bestie wütet, teilt sich in das Plateau von Aubrac und die Berge der Margeride.
Als dieses weite Gebiet noch lange nicht so bewaldet war wie heute, bestand es aus Heidelandschaften und Weidewiesen, die von Hainen und einigen mageren Wäldern (Mercoire, de La Tenazeyre, Bois de Pommier…) unterbrochen wurden.

Dieses raue Land beflügelte die Fantasie der damaligen Chronisten.

Denn es ist die Presse, die das Ausmaß dieser Affäre erklärt.
Das Ende des Siebenjährigen Krieges hinterließ eine gähnende Leere in den Leitartikeln der Gazetten, bis die Gazette von Avignon sich der Sache annahm.
Der Redakteur verstand es geschickt, um die recht lückenhaften Nachrichten, die vom Feld kamen, herum zu sticken.
Dieser Mediendruck trieb den König, Ludwig XV, zum Handeln an.. Durch den verlorenen Konflikt diskreditiert, musste er seine Fähigkeit, das Königreich zu schützen, unter Beweis stellen.

Außerdem darf der Einfluss der Familie Choiseul in diesem Fall nicht unterschätzt werden.
Denn während duc Etienne-François de Choiseul der nächste Minister des Königs ist, ist sein Cousin kein anderer als der comte-évêque de Gévaudan: Gabriel-Florent de Choiseul-Beaupré.
In einem Text, der als „Mandat des Bischofs von Mende“ berühmt geblieben ist, bezeichnet dieser die Bestie als göttliche Plage und verleiht dem Fall damit eine mystische Dimension.
Als Vertreter der weltlichen Macht sorgt der Bischof durch seine Dienststellen für die Nachverfolgung, und die Entsendung des Büchsenmeisters des Königs ist wohl nicht zuletzt auf seine Beziehungen zu seinem Cousin zurückzuführen.

In dieser Zeit wurden zahlreiche Treibjagden organisiert und unter der großen Anzahl an Wölfen, die getötet wurden, befanden sich auch zwei große Caniden.
Den ersten durch den Arkebusier François Antoine am 20. September 1765 im Bois de Pommier und dann einen zweiten durch Jean Chastel 19. Juni 1767 in La Sogne d’Auvers.
Der Tod dieses Tieres setzte den Angriffen in der Region ein Ende.

Gabriel Florent De Choiseul Beaupré - Bischof von Mende

Seit dem 19. Jahrhundert nährt diese Geschichte viele Erzählungen.

Es gibt sehr viele Theorien über die Natur der Bestie, vom Wolf über die Hyäne bis hin zu einem Serienmörder.

Die Geschichte und ihre Legende sind auch eine Quelle künstlerischer Inspiration, Theaterstücke, Romane, Comics, Filme…

Die Orte sind noch da,
auch wenn die Landschaft heute viel bewaldeter ist als damals,
warum sollten Sie sich nicht auch auf die Spuren der Bestie begeben?

Referenzwerke (auf Französisch):

CHABROL Jean-Paul, La bête des Cévennes et la bête du Gévaudan en 50 questions, Editions Alcide, 2018.
MAURICEAU Jean-Marc, La bête du Gévaudan: Mythes et réalités, Éditions Tallandier, pp.624, 2021
MAURICEAU Jean-Marc, La Bête du Gévaudan, la fin de l’énigme?, Editions Ouest France, 2015.
MAURICEAU Jean-Marc, La Bête du Gévaudan, Larousse, Paris, 2008.
MAURICEAU Jean-Marc & MADELINE Philippe, Repenser le sauvage grâce au retour du loup: les sciences humaines interpellées, Presses universitaires de Caen, coll. „Bibliothèque du Pôle rural“ (no 2), 2010.
SOULIER Bernard, Sur les traces de la bête du Gévaudan et de ses victimes, Editions du cygne, Paris, 2011.